NEPAL

CULTURA Y RELIGIÓN EN NEPAL

Nepal tiene una población de algo más de 23 millones de habitantes, de los cuales un millón de personas vive en el Valle de Kathmandú, la mitad de ellas en la propia capital. Es un país rural, el 85% de la población vive en el campo. Nepal es uno de los países más pobres de la Tierra, más del 60% de la población vive por debajo de la línea de pobreza y el 60% del presupuesto anual del país depende de la ayuda financiera internacional.

El 65% de los hombres mayores de 15 años sabe leer y escribir, porcentaje que se reduce al 47% cuando se trata de las mujeres. Nepal uno de los únicos cuatro países en el mundo junto a Bangladesh, Pakistán e India en donde las mujeres viven menos años que los hombres.

Excepto en las áreas urbanas, la gran mayoría de la población vive de acuerdo a costumbres y principios tradicionales. Las mujeres contraen matrimonio con menos de 19 años y tienen un promedio de 4 hijos. Para los hindúes (la mayoría de la población), tener al menos un hijo varón es sumamente importante debido a que determinados ritos religiosos sólo pueden ser realizados por él. Las hijas en muchos casos son vistas como una carga familiar ya que no generan ingresos, ésta es una de las razones por la que las obligan a contraer matrimonio cuanto antes, así habrá una boca menos que alimentar.

Por norma general los matrimonios son concertados, la familia elige directamente al futuro marido o como mucho propone a más de un candidato para que la joven pueda elegir. Es común que todos los miembros de una misma familia vivan bajo el mismo techo o compartan viviendas en la misma aldea. En algunas aldeas pequeñas se puede dar el caso de que todos sus miembros pertenezcan a una misma familia. La vida en el medio rural es muy dura y para la gran mayoría de la gente sólo existe un objetivo, poder comer todos los días.


La religión domina la vida diaria de los habitantes del Nepal. El 89% de la población es hinduista. El resto se

reparte entre budistas (5,3%), musulmanes (2,7%), chamanes y animistas (2,4%). La religión oficial del país es el hinduismo, pero las prácticas y costumbres budistas están tan arraigadas en la población que los nepalíes han conseguido una especie de síntesis entre ambas creencias. Prueba de ello es que las fiestas hindúes y budistas son celebradas por todos los habitantes independientemente de su fe, y en el valle de Kathmandú se pueden ver templos hindúes y budistas uno junto a otro. Por cierto en esta zona del Nepal hay nada menos que aproximadamente 2700 templos.

Se dice que Nepal es el único reino Hindú en la Tierra, y el rey es considerado como una reencarnación del dios Vishnú.

El Hinduismo es una religión politeísta que tuvo sus orígenes en la India hace miles de años. Los Hindúes

creen en el ciclo vital de la vida basado en la muerte y la reencarnación. Si la persona realiza buenas

acciones en vida, obtiene un buen "karma" que le permitirá reencarnarse a su muerte en un nivel superior. Por el contrario si su "karma" es malo, se reencarnará en un nivel inferior, todo ello con el objetivo de llegar

al grado más alto de la escala que le liberará de reencarnaciones futuras.

Debido al sistema de castas

que rige en el Hinduismo, tampoco tienen la posibilidad de aspirar a una vida mejor. El campesino será

campesino toda su vida al igual que los hijos de sus hijos, y el estigma de ser "intocable" también se

trasladará de generación en generación. El poder de la religión y el dominio que ejerce sobre los seres

humanos queda una vez más así demostrado.

        

COSTUMBRES Y TRADICIONES

Dos normas importantes: descalzarse antes de entrar en una casa o en un edificio religioso, y rodear los templos y las estupas en el sentido de las agujas del reloj. Al cruzarse con alguien por el campo, se suele saludar juntando las manos y pronunciando la palabra "Namaste". En lo que a las compras se refiere, la tonica general es el regateo, ya que esto forma parte de la tradición.

Nepal es un verdadero mosaico de razas de distintas culturas que conviven en paz ya que el respeto es una característica esencial de los nepaleses. Nadie intenta que se adopte su modo de vivir pero sí espera que se respeten sus tradiciones y costumbres. Este mosaico se divide en diferentes áreas geográficas: en las zonas más altas de montaña habitan los sherpas, habituales guías y porteadores, para explorar la zona, que practican el budismo tántrico y hablan un dialecto del tibetano, los lo-pas, los dolpo, muy influenciados por la magia del chamanismo bon y los myeshang, de raza gurung. En las alturas medias moran los kirat, de origen indio, practican distintas religiones, los newars que se rigen por el sistema de castas, los chepang de rasgos mongoles, losguruns, los magars, muy numerosos, los tamangs, los panchgauns, actualmente sólo son unos cincuenta, los sun wars y los thakalis. En la parte baja del Nepal viven satars que hablan su propio dialecto, los tharus, los aborígenes de Terai, los dhangars, drávidas y los rajbansi, hindúes con una minoría musulmana. En la zona media y baja del Nepal además de estas etnias, conviven musulmanes, kshatriyas y brahmines, estos dos últimos hindúes. La vida en el Nepal es muy dura. Las zonas rurales son verdaderamente pobres y se lucha contra la mortalidad prematura. Sólo hay tres médicos para cada 100.000 habitantes y uno por cada cien mil fuera del Valle de Katmandú. Uno de cada cinco niños muere durante las primeras semanas de vida y 35 de cada 1.000 entre los primeros cuatro años de edad. Las causas no son otras que la grave desnutrición. Quizá por la extrema dureza de sus vidas, los nepaleses son solidarios, conviven en paz y disfrutan con lo poco que tienen. Tratan al extraño con respeto y cortesía y sonríen con frecuencia, mientras sus ojos permanecen serenos, plenos de sabiduría.